La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona glicoproteica secretada por la placenta en desarrollo poco después de la implantación. La molécula de hCG está compuesta por dos subunidades polipeptídicas unidas de manera no covalente: la subunidad alfa (α) y la subunidad beta (β). La subunidad alfa (α), con un peso molecular de aproximadamente 18,000 daltones, es común con otras hormonas peptídicas como la TSH, LH y FSH. La subunidad beta (β), con un peso molecular de aproximadamente 30,000 daltones, otorga especificidad biológica e inmunológica a toda la molécula de hCG debido a su secuencia y contenido únicos de aminoácidos.

Los inmunoensayos que utilizan anticuerpos específicos para la subunidad beta de la hCG proporcionan una técnica sensible y específica que permite la detección temprana del embarazo alrededor del momento del primer período menstrual ausente. La concentración sérica de hCG aumenta en las primeras etapas del embarazo, alcanzando niveles de 50,000-150,000 mIU/mL entre las semanas 8 y 12 de gestación, para luego descender a aproximadamente 20,000 mIU/mL en la semana 18, donde se mantiene durante el resto del embarazo.